7 февраля Европейский суд постановил, что организмы, полученные путем случайного мутагенеза in vitro, метода генетической модификации, исключены из правил блока, регулирующих генетически модифицированные организмы (ГМО). Это постановление закрывает дело, возбужденное в 2015 году по заявлению французской ассоциации малых фермеров Confédération Paysanne, которые призвали разъяснить статус определенных методов мутагенеза в соответствии с директивой ЕС 2001 года о ГМО.
Директива содержит исключения, в соответствии с которым определенные методы генетической модификации выходят за ее (очень строгую) область применения. Охват этой директивы обсуждался с момента принятия в 2001 году до следующего решения суда ЕС в 2018 году, которое уравняло традиционные ГМО и редактирование генов — целенаправленную модификацию, достигнутую с помощью генетического метода под названием CRISPR/Cas9. Но при уточнении того, что последний метод в принципе должен подпадать под действие директивы 2001 г., все же оставался вопрос по поводу другого метода модификации генов, известного как случайный мутагенез.
Хорошо нам знакомый случайный мутагенез включает в себя индуцирование спонтанных генетических мутаций в живых организмах, например, с помощью определенных химических веществ, которые обладают способностью изменять генетический состав растительных клеток.
Идея, лежащая в основе этого метода, заключается в том, что эти спонтанные мутации могут вызвать проявление желаемых признаков, таких как более высокая устойчивость к засухе или устойчивость к вредителям, которые затем можно выбрать.
Случайный мутагенез может применяться in vitro, когда мутагенные вещества применяются к растительным клеткам, а затем все растение искусственно восстанавливается, или in vivo, когда мутагенные вещества применяются ко всему растению или его частям.
В то время как случайный мутагенез in vivo являлся обычной практикой селекции растений в ЕС и был объявлен исключением в постановлении 2018 года (поскольку эта технология использовалась до 2001 года), случайный мутагенез in vitro был предметом разногласий.
Однако, учитывая, что случайный мутагенез «обычно использовался в ряде применений in vivo и имеет долгую историю безопасности в отношении этих применений», Суд пришел к выводу, что организмы, полученные путем случайного мутагенеза in vitro, также должны подпадать под освобождение от директивы ЕС о ГМО и, таким образом – под одобрение их использования в ЕС.
Решение принято в критический момент в ЕС, как раз перед важным предложением Европейской комиссии о том, следует ли ослабить правила ЕС в отношении новых генетических методов (new genetic techniques, NGT), которое ожидается в начале июня 2023 года.
По мнению представителя международной химической корпорации, решение о случайном мутагенезе in vitro, которое, как он указывает, является «менее целенаправленным и более рискованным, чем редактирование генов», должно «проложить Европе путь к раскрытию возможностей биореволюции в науки о растениях и почве». «Нет смысла регулировать оба селекционных инструмента по-разному».
Аналогичным образом, ассоциация фермеров ЕС приветствовала это решение, подчеркнув, что фермерам необходимо «получить доступ к преимуществам инноваций, чтобы быть более устойчивыми и достичь цели, изложенной в Европейском зеленом соглашении».
Но группы зеленых и ассоциации мелких фермеров предупредили, что правительство рискует открыть дверь для «массового потока немаркированных и неоцененных ГМО на полях фермеров и на тарелках европейских граждан».
Раскритиковав суд за «капитуляцию в пользу транснациональных корпораций по производству семян», ассоциация мелких фермеров European Coordinate Via Campesina (ECVC) заявила, что технология создает «те же риски для здоровья и окружающей среды, которые оправдывают текущие нормативные обязательства по оценке рисков, маркировке и отслеживанию».
Ассоциация предупредила, что теперь фермеры и потребители не смогут отличить культуры, полученные с помощью случайного мутагенеза in vitro, от любых других растений, выведенных традиционным способом без ГМО.